Stora Valla står öppen för hela regionen den 13 september, då Degerfors IF arrangerar sin traditionella gratismatch mot Mjällby AIF. Degerfors IF meddelar att inträdet är gratis, samtidigt som publiken uppmanas att stötta klubbens ekonomi genom frivilliga bidrag.
Gratismatchen har blivit en etablerad tradition i Bergslagen. För många fotbollsfamiljer från Degerfors, Karlskoga och Örebro är det ett tillfälle att uppleva elitfotboll utan biljettkostnad – en möjlighet som vuxit i betydelse under de senaste årens ekonomiska press. Förra årets gratismatch samlade tusentals åskådare och gav klubben välbehövda intäkter genom donationer från både privatpersoner och lokala företag.
Degerfors IF:s ekonomi är, som för många mindre föreningar, hårt pressad av ökade driftkostnader och minskade publikintäkter. Klubbens ledning beskriver gratismatchen som en nödvändig insats för att bibehålla verksamheten på elitnivå. Frivilliga insamlingar har blivit ett återkommande inslag för att täcka det ekonomiska glapp som uppstår när biljettintäkterna uteblir.
Föreningens personal och ideella krafter förbereder nu arenan för att ta emot både trogna supportrar och nya besökare. På läktarna förväntas en blandning av säsongskortsinnehavare, skolklasser och föräldrar med barn – många av dem annars utestängda från elitfotbollen av ekonomiska skäl. På insamlingsbössorna står klubbmärket tydligt, och swishnumret syns på storbildsskärmen.
Källor: Degerfors IF