Kazper Karlsson och Marcus Rafferty från Degerfors IF har kallats till U21-landslagets EM-kvaltrupp mot Montenegro och Italien, enligt Degerfors IF. Karlsson gör sin första landslagssamling, medan Rafferty återvänder efter tidigare matcher i blågult. Samlingen sker måndag 23 mars i Borås, där truppen samlas under förbundskapten Daniel Bäckströms ledning.

Uttagningen innebär att två av klubbens egna spelare får chansen att mäta sig mot Europas bästa på sin nivå. Kazper Karlsson, som nyligen tagit plats i Degerfors startelva, beskriver kallelsen som en dröm. "Det är speciellt att få representera Sverige och extra stort att komma direkt från Degerfors," säger Karlsson. Marcus Rafferty, som redan gjort landskamper på U21-nivå, menar att erfarenheten från förra året gav mersmak. "Man märker att vi håller internationell nivå även härifrån. Det är ett kvitto på att jobbet vi gör i klubben ger resultat," säger Rafferty.

Tränare Andreas Brännström ser uttagningarna som ett bevis på klubbens långsiktiga arbete. "Vi konkurrerar med betydligt större akademier och ändå ser vi spelare ta steget till landslaget. Det visar att det går att utvecklas i Degerfors, även om resurserna inte är samma som i storstäderna. Våra tränare och ledare har lagt mycket tid på att skapa en miljö där unga får ansvar tidigt och där prestation går före namn eller bakgrund," säger Brännström.

Degerfors IF har återkommande lyft fram egna produkter till elitfotbollen, men två uttagna till en U21-landslagstrupp hör till ovanligheterna. För den lilla orten innebär det ökad uppmärksamhet och stärker klubbens rykte som plantskola. "Det betyder mycket för hela föreningen. Våra yngre killar ser att det går att nå landslaget utan att behöva byta klubb tidigt. Det sätter Degerfors på kartan på ett sätt som är svårt att köpa för pengar," säger Brännström.

Den 23 mars kliver Karlsson och Rafferty ut på Borås Arena, där landslaget möts upp inför dubbelmötet med Montenegro och Italien. I Degerfors pågår träningarna som vanligt, men med två tomma nummer på västarna.

Källor: Degerfors IF