Hudceller från vanliga örebroare används nu som verktyg för att förstå hur tarmhälsa påverkar hjärnans motståndskraft mot stress. Örebro universitet rapporterar att Julia Rode, forskare vid universitetets medicinska fakultet, har utvecklat en modell där hudceller omprogrammeras för att ersätta svåråtkomliga hjärnceller i laboratoriet.
Modellen har redan gett oväntade resultat. När hudceller exponerades för ämnen från en tarm i god balans visade de ökad motståndskraft mot stressrelaterade skador. Rode förklarar i intervju att "det här innebär att vi nu kan studera hjärnans reaktioner på stress och inflammation utan att behöva ta vävnadsprover från hjärnan – något som är omöjligt på levande människor." Hon lyfter särskilt möjligheten att skräddarsy behandlingar, där patienters egna hudceller kan användas för att förutsäga vilken typ av kost eller probiotika som bäst stärker deras mentala hälsa.
Forskningen har väckt intresse även utanför universitetet. Vid Universitetssjukhuset Örebro ser man potentialen i att redan på kort sikt börja använda metoden som ett verktyg för att förstå vilka patienter med långvarig stress eller depression som kan ha nytta av kostomläggning som komplement till läkemedel. Professor Tomas Ekström, neurolog vid USÖ, beskriver metodens styrka: "Vi har länge anat att tarmen spelar roll för psykisk hälsa, men saknat sätt att testa det på individnivå. Den här tekniken kan ge oss ett objektivt mått på tarmens skyddande effekt på just den patienten."
Örebro har de senaste åren sett ökande stressrelaterad sjukfrånvaro, och intresset för kostrådgivning har fördubblats enligt regionens folkhälsosamordnare. Julia Rodes team arbetar nu vidare för att göra metoden tillgänglig för klinisk rutin. Forskningen finansieras delvis av anslag från EU och Region Örebro län.
Källor: Örebro universitet