En grupp forskare vid Örebro universitet har identifierat specifika molekyler i tarmen som redan hos spädbarn kan förutsäga risken för att utveckla typ 1-diabetes. Örebro universitet rapporterar att upptäckten knyter an till mekanismer bakom årets Nobelpris i fysiologi eller medicin och ger nya möjligheter för tidig riskbedömning av autoimmuna sjukdomar.
Forskarlaget, lett av professor Anna Lindberg vid universitetets institution för medicinska vetenskaper, har analyserat avföringsprover från spädbarn med ärftlig risk för typ 1-diabetes. Genom avancerad masspektrometri har teamet ringat in molekyler som påverkar immunsystemets utveckling. "Vi ser att vissa ämnen i tarmmiljön redan tidigt hos barnen samvarierar med immunmarkörer som är kopplade till framtida diabetesutveckling", säger Lindberg. Upptäckten gör det möjligt att identifiera barn som löper hög risk långt innan sjukdomen bryter ut.
Den nya forskningen knyter an till Nobelbelönade rön om hur tarmfloran formar immunförsvaret. Fynden kan på sikt bana väg för screeningprogram där spädbarn i riskgrupp identifieras och får förebyggande kostråd, probiotika eller andra insatser som styr immunsystemet bort från autoimmun sjukdom. För föräldrar i regionen innebär detta ett nytt hopp om att kunna förebygga en av de vanligaste kroniska barndomssjukdomarna.
Universitetet planerar nu att utvidga forskningen mot kliniska prövningar i samarbete med Universitetssjukhuset Örebro (USÖ). "Vi ser ett stort intresse från både vårdgivare och studenter inom vårt medicinska program att delta i utvecklingen av nya diagnostiska verktyg och behandlingar. Vår målsättning är att Örebro ska vara ledande i Sverige på translationell diabetesforskning", säger docent Erik Ståhl, en av medförfattarna till studien.
Under våren har universitetet rekryterat ytterligare doktorander och kliniska forskare till projektet. Framstegen har redan lett till nya anslag och satsningar inom Örebros medicinska utbildningar. Forskarlaget räknar med att de första förebyggande pilotinsatserna för riskbarn kan starta inom två år.
Källor: Örebro universitet